Tuija Leiposen harrastuksiin kuuluvat muun muassa erikoisten kurkkujen kasvattaminen ja kotikokkauksessa toimivien reseptien kehittely.
– Luonnonläheisyys on minulle kaikki kaikessa, esittelee Tuija Leiponen itsensä.
Tuija on asunut Hirvensalmella neljä ja puoli vuotta ja siitä viimeiset kolmisen kuukautta uudessa osoitteessa. Tuija nauraa, että ensin hän perusti uuteen kotiin puutarhan ja sitten vasta aloitti kodin kunnostamisen. Yhdessä edellisistä asuinpaikoistaan Tuijalla oli jopa oma puistokin, kuten hän haikeana muistelee.
Tuijan kiinnostus kasvien kasvattamiseen syttyi lapsuudessa, kun hän seurasi isän taidokasta työtä puutarhassa. Tuijan isä oli muun muassa mukana järjestämässä ensimmäisiä luomumessuja. Tuija itse on tyytynyt olemaan vain puutarhamessujen kävijänä.
Tuijan oma kasvikiinnostus painottuu epänormaaleihin yksilöihin.
– Pelkkä porkkanan ja retiisin viljeleminen olisi tylsää, vaikka eniten olen hyötykasvien viljelystä innostunutkin.
Tämän kesän erikoisuuksia Tuijan kasvistossa ovat runkokirsikka, minikiivi, persikka, siemenetön viinirypäle sekä hyppykurkku, joka kirjaimellisesti heittää siemenensä. Kookasta satoa tuottavat myös hernekasveihin kuuluva tamarindi, marjatuomipihlaja eli saskatoon, peikonlehti ja bataatti.
– Jalapenostakin tulee tänä vuonna mahtava sato. Pidän sen mietoudesta esimerkiksi chiliin verrattuna. Viime vuoden chilisadosta tein nauhan kasvattamani sitruunan ympärille.
Tuijan Facebook-sivuilla vierailijat ovat olleet ihastuksissaan myös sydänkurkuista. Ne ovat sydämen muotoon ohjaavissa muoteissa kasvatettuja kurkkuja. Kehuja kerää myös hyötykasvien joukkoon mahtunut Virgo-petunia, jonka kukinto muistuttaa tähtitaivasta.
Tuijalla on monipuolista taitoa ruoanlaitonkin suhteen. Isä ohjasi tyttöään pienestä pitäen ruokien valmistamisen salaisuuksiin. Tutuiksi tulivat niin teurastukset kuin karjalanpiirakoiden rypyttäminen.
– Isä teki minulle muun muassa oman piirakkamuotin, Tuija valaisee.
Myös ruoanlaitossa Tuijaa kiehtoo nimenomaan erikoisuus. Sitä voi hakea esimerkiksi hedelmien tai marjojen kandeerauksella eli sokeriliemellä kuorruttamisella. Oivallinen vaihtoehto on myös siirapin maustaminen yllättävillä aineksilla, kuten pihlajanlehden nupuilla.
– Niistä saa siirappiin hienostuneen, Amareton kaltaisen maun.
Yksi Tuijan onnistuneista kokeiluista on juurespohjainen karjalanpiirakka, mutta kotitaloustaitoista naista kiinnostavat paljon myös ulkomaiset reseptit.
Tuijan tietotaito erikoisten ruokien sommittelussa on hengästyttävän laaja. Puolisolta ja sosiaalisesta mediasta saadut kiittävät palautteet reseptikokeiluista kannustavat Tuijaa uusiin keksintöihin. Kiitosta ovat keränneet muun muassa sulava lumiukko -piparkakut ja muunnelmat täytetystä paahtoleivästä.
– Tosiasia kuitenkin on, että ennen onnistumisia olen kokenut monta epäonnistumista, Tuija huomauttaa sekä puutarhan hoitamisesta että ruoanlaitosta.
Sinnikkyys näkyy Tuijan elämässä monin tavoin. Tuija on työskennellyt vuosikaudet esimerkiksi Lassen Taimitalolla ja Piha-Roosassa. Työt oli lopetettava, kun lonkat ja polvet eivät enää kestäneet kovaa rasitusta.
Tuija on rasitteista huolimatta kohtuullisen varma siitä, että hänen toimintatarmonsa kokeilujen osalta ei tule loppumaan. Nuorena puhtia oli niin paljon, että hän teki perheensä vaatteetkin omin käsin. Nyt häntä kiehtoo esimerkiksi se, että voi työstää kaupan eksoottisten hedelmien siemeniä istutuskelpoisiksi.
– Ja uskokaa tai älkää, onnistuupa sekin, että kasvattaa popcorneista ruukkukasvin, hän heläyttää.
Virpi Kontinen