Mikkelin Ristiinasta kotoisin oleva Veikka Lindqvist nähtäneen syyskuussa Tampereen Nokia Arenalla pelattavissa EM-kisoissa Suomi-paita päällä.
Varmaa se ei tätä kirjoitettaessa vielä kuitenkaan ollut, mutta ihmeitä pitää tapahtua jos näin ei kävisi. Suomen ja Lindqvistin voitokas maajoukkuekesä sai kruununsa Euroopan liigan voitosta, tuloksena Suomen nousu kansojen liigaan kovimpien kastiin ja kaikkien aikojen paras ranking-sijoitus (16.).
Kuortaneen leiritysviikolta kotimaisemiin saapunut Lindqvist piipahti kasvattiseuransa Passareiden D-tyttöjen harjoituksissa.
– Täällä sitä itsekin tuli joskus harjoiteltua, ensi kaudella Ranskan Chaumontissa ammatikseen lentopalloa pelaava hakkuri muisteli Lyseon liikuntasalissa.
Ristiinassa varttunut Lindqvist muistelee omaa nuoruuttaan ja sitä, kun lentopallo ei ollut kaikkien mielestä niin cool-juttu. Nyt siitä kaveriporukasta hän hankkii elantonsa urheilemalla.
– Pelasin jonkun verran silloin jalkapalloa ja harrastin telinevoimisteluakin. Äidin lentopallotausta vaikutti omaankin valintaani.
Viime kausi Lindqvistiltä sujui Italian Milanossa, Power Volleyn riveissä. Peliaika jäi hieman pieneksi, sillä joukkueen ykköshakkurina toimii pitkällä sopimuksella Belgian supertähti Ferre Reggers. Onnistumisiakin ehti tulla, Eurocupin ja Challenge Cupin puolella lähinnä.
– Italia on kyllä loistava maa asua ja olla, pidin kovasti. Treenien taso oli todella kova.
– Mutta haluan pelata enemmän ja sitä kautta edetä uralla eteenpäin, 23-vuotias suomalaishakkuri valaisee paluutaan Ranskan Ligue 1:een.
Sopimus Chaumontin kanssa kattaa ensi kauden.
– Meillä pitäisi olla hyvä joukkue. Siellä on toissa kauden Montpellierin joukkueesta tuttu keskitorjuja ja muutenkin paketti vaikuttaa hyvältä brasilialaisvalmentajineen.
– Olisi mulla ollut rahallisesti parempikin tarjous pöydällä. Nyt kaikki on itsestä kiinni, tulevaisuutta tässä pitää rakentaa, 206 senttimetrinen Lindqvist vakuuttaa.
Lindqvist on ottanut isoja kehitysaskeleita myös maajoukkueessa. Viime sesongilla ykköshakkurina toiminut Joonas Jokela ei osallistunut voitokkaaseen Euroopan liigaan perhesyiden vuoksi. Lindqvist otti paikkansa ja väläytteli osaamistaan. Hyökkäykset lähtivät korkealta ja kovaa, ja puolustaminen sujuu paremmin ja paremmin.
Miesten maajoukkue on äitynyt kotikisojen alla kovaan vireeseen, vaikka joukkueen runko on todella nuori. Suomella on mahdollisuus taistella aivan maailman kärkisijoista tulevaisuudessa, sillä parhaimmillaan joukkuerunko on vasta useamman vuoden päästä. Silti ranking-sijoitus (16.) on ennätyksellisen hyvä.
Lindqvistin maajoukkuekesä on sujunut pientä taukoa lukuun ottamatta joukkueen kanssa. Päävalmentaja Olli Kunnarin alaisuudessa harjoittelu on ollut Lindqvistin sanojen mukaan johdonmukaista ja rankkaa, fysiikkaa on urakoitu lajiharjoitteiden ohella.
– Isompia vammoja ei ole onneksi ollut. Mutta kyllähän tämä tuntuu kropassa, mies hymyilee.
Ylioppilaslakin päähän painamisen jälkeen Lindqvist on elättänyt käytännössä itsensä pelaamalla lentopalloa. Opiskelu on käynyt mielessä, mutta ammattilaisen elämä on ollut hektistä eikä aamu- ja iltatreenien välissä tahdo ennättää muuta tehdä kuin syödä ja levätä.
– Kaippa se joku nuorten ja lasten kanssa tekeminen voisi olla se mun juttu, Lindqvist tuumaa.
Omena ei ole kauas puusta pudonnut, sillä äiti-Sari on ammatiltaan opettaja.
Laji on maailmalla iso ja sellaisia pelipaikkoja, joiden kautta voi tienata elantonsa, on tarjolla verrattain paljon. Samalla kilpailu huippupelipaikoista on äärettömän kovaa. Lindqvistin mukaan parhaat kuittaavat miljoonan kaudesta. Lentopallo on niitä harvoja palloilulajeja, jossa naiset voivat tienata yhtä hyvin – tai paremminkin – kuin miehet.
– Italiassa törmäsin tähän konkreettisesti. Minusta se on hieno juttu.
Ristiinassa 14-vuotiaaksi saakka varttunut Lindqvist käy kesäaikaan ahkerasti kotipaikkakunnalla. Syy löytyy perheen vapaa-ajan asunnosta.
– Siellä voi uida, katsoa elokuvia ja pelata pleikkaa rauhassa, ja olen minä saanut pari kalaakin. Parasta on se, että pää saa rauhoittua oikein kunnolla, Lindqvist viittaa tiukan leiritysarjen vaatimaan vastapainoon.
Lindqvist osoittautuu haastattelun aikana omaavan oikeanlaisen huippu-urheilijan itsetunnon ja tahtotilan olla paras.
– Pitää pakottaa itsensä uskomaan omiin tavoitteisiin. Se vaatii kurinalaisuutta ja sen että iso tavoite on arjessakin kirkkaana mielessä.
Vaikka Lindqvist on vaatimattoman oloinen, on hänen tavoitepuheille olemassa pohjaa. Syötön lähtönopeus on 120 km/h paikkeilla ja hyökkäysulottuvuus 370 cm:n kieppeillä. Nämä suureet kertovat sen, että eväät absoluuttiselle maailman huipulle ovat aidosti olemassa.
Jalat maassa urheilu-unelmaansa elävä hakkuri osaa arvostaa tavallisia asioita. Oma rauha, perhe ja kaverit ovat korvaamattomia.
– Onhan sitä kotia rehellisesti sanottuna välillä ikävä, kun ei kauden aikana ehdi käymään aina edes jouluna kotona.
Vaikka urheilijan elämä on tiukasti kellotettua, niin Lindqvist haluaa silti nauttia elämästään pienillä teoilla.
– Tykkään käydä ulkona syömässä ja tehdä jotain mukavaa lentopallon ohella. Ja nukkuminen, unta pitää saada yhdeksän tuntia ainakin. Se on tärkeämpää kuin syöminen, mies huikkaa lopuksi.
Jarno Laatikainen