Mestaruus oli ensimmäinen OKN Junior -luokassa. Nuoren kuskin tavoitteena on F1.
Mikkeliläinen Leo Laitinen varmisti kartingin Suomen mestaruuden OKN Junior -luokassa elokuun lopussa Kouvolassa. 12-vuotias Laitinen vei viiden kisaviikonlopun, eli kymmenen finaalin mittaisen kauden nimiinsä 166 pisteellä.
Toisena oli Lenni Mäkinen 158 pisteellä ja kolmantena Juho Vesterinen 133 pisteellä. Kauden loppupisteisiin laskettiin kahdeksan parasta tulosta.
Laitinen ajoi mestaruuteen jo viime vuonna Mini60-luokassa.
– OKN Juniorissa on isompi runko, eli painavampi auto. Se on hyvin paljon erilaista kuin Mini60. Auto on nopeampi, eli kulkee lujempaa, mutta toisaalta mutkissa hitaampi, Laitinen selventää.
Erilaista on myös se, että moottorit tulevat kisajärjestäjiltä.
– Voitto on siis ajamisesta kiinni, kun moottoreissa ei ole eroa. Toisaalta se on hyvä mutta niissä moottoreissakin oli varsinkin loppukaudesta eroja, Laitinen pohtii.
Viiden viikonlopun mittaisen kauden hän kertoo menneen vaihtelevasti.
– Alkuun Kangasala ja Pori menivät todella hyvin, Lappeenrannassa tuli kolari aika-ajossa. Lahti meni huonosti, joten Kouvolassa piti onnistua täydellisesti ja voitin, kuljettaja kertoo.
Suomen mestaruus ratkesi Kouvolassa jo ensimmäiseen finaaliin, joten viikonlopun toiseen finaaliin Laitinen ei startannut.
Kuudetta luokkaa käyvä Laitinen innostui kartingista jo pienenä. Äiti Anni Suutari kertoo, että pienestä asti Leoa ovat kiinnostaneet kaikki moottoriajoneuvot.
– Iskälle tuli idea, että ostetaan joku auto ja kun kokeilin, niin tuntui kivalta. Käytiin myös katsomassa jotain kisoja ja se näytti hyvältä, niin siitä se lähti, Laitinen kertoo ja pohtii, että kartingissa häneen vetoaa se, että kilpaileminen on kivaa ja autosta lähtee ääntä.
– Ja vauhti on yksi asia, joka sinulla on ollut aina lähellä sydäntä, Suutari naurahtaa.
Vauhtia Laitinen on mitannut jo myös Italian karting-radoilla. Talven aikana Parolin Suomen tiimiä edustavalle kuskille on taas tiedossa matkoja Italiaan. OKN Junior -luokan kolme parasta saivat osallistumisen World Cupiin. Lisäksi Laitinen ajaa muita kilpailuja.
Suutari toteaa, että karting on koko perheen juttu mutta Parolin Suomen tuki on ollut tärkeää.
– Ja kun Leo on reipas ja oppivainen, niin hän on ollut jo tiimin kanssa yksinään ulkomailla välillä, Suutari kertoo.
Laitinen on myös yksi AKK-Motorsportin Flying Finn Academyn tulevaisuuden tähtien, eli Next Generation -ryhmän kuljettajista. Ryhmään valitaan kuljettajia, joilla on muun muassa selkeä urasuunnitelma kohti lajinsa kansainvälistä huippua, valmiuksia valmennukseen ja jo tavoitteellista fyysistä harjoittelua.
– Se on vähän niin kuin maajoukkue. Olin Jyväskylässä rallissa kertomassa lajista, Laitinen kertoo.
Kuljettajia siis myös valmennetaan ja kasvatetaan myös jo ajamisen lisäksi esimerkiksi yleisön ja median kohtaamisiin.
Laitisen tavoitteet tulevaisuudelle ovat selvät.
– Tavoite on kartingin maailmanmestaruus, päästä F1:seen ja siellä joskus voittaa mestaruus, hän listaa.
Nyt kun kisoista on hetki taukoa, Laitinen treenaa muun muassa niskoja.
– Harjoitteluun kuuluu esimerkiksi oman kehon painolla tehtäviä harjoituksia mutta sitten pelaamme myös padelia ja on lenkkiä ja muuta, Suutari kertoo.
Mutta mikä on karting-kuskin tärkein ominaisuus?
– Keskittyminen, ettei mene hermot, Laitinen summaa heti.
Ajaessaan hän kertoo miettivänsä ajolinjoja ja seuraavansa esimerkiksi keliä.
– Sitten laulelen ja kaikkea sellaista, hän kertoo hymyillen.
Tärkeintä on siis pitää ajatukset tyyninä.